Tobias Lütke – Shopify : un programmeur qui devient entrepreneur – Ep 1

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Découvrez l’histoire de Tobias Lütke, le fondateur de la plateforme de e-commerce, Shopify. Du snowboard au Canada à l’introduction en bourse.

Le podcast sur Tobias Lütke – Ep 1

La biographie de Tobias Lütke – Ep 1

1980 : Tobias Lütke naît le 27 novembre à Brême, en Allemagne.
2004 : Tobias Lütke déménage au Canada et s’installe à Ottawa.
2006 : Tobias Lütke et ses cofondateurs Daniel Weinand et Scott Lake lancent Shopify, une plateforme de commerce électronique destinée à simplifier la création de boutiques en ligne pour les commerçants.
2008 : Shopify connaît une croissance rapide et réussit à lever des fonds auprès d’investisseurs, notamment Bessemer Venture Partners.
2010 : Tobias Lütke devient le PDG de Shopify, succédant à Scott Lake.

L’histoire résumée de Tobias Lütke

Tobias Lütke crée Shopify, la plateforme de e-commerce par accident en 2006.

Tobias dit Tobi naît en Allemagne à Coblence en 1981. Il est dyslexique et ne se reconnaît pas dans l’école. Heureusement, il découvre l’informatique et devient même obsédé. Il fait malgré tout un stage en entreprise où il apprend les bases du code… mais il préfère le snowboard , sa passion au travail en entreprise. Il rencontre au début des années 2000, sa femme, Fiona McKean au Canada sur les pistes de ski.

Un coup de foudre et un départ pour le Canada où il ouvre un magasin en ligne de Snowboard, Snowdevil.

Mais Tobi galère avec sa plateforme et doit tout recoder lui-même. Sa version de la plateforme e-commerce est tellement bonne que les autres commerçants lui demandent sa version.

Il finit par ne vendre que sa plateforme avec son associé, Scott Lake et son ami allemand, Daniel Weinand.

L’aventure est lancée… ils trouvent leurs premiers investisseurs et notamment John Phillips. Pourtant tout s’écroule quand Scott annonce son départ… il n’y a plus de CEO. Et un des investisseurs propose Tobias… mais il ne se voit pas en CEO.

Tobias Lütke – Shopify : un programmeur qui devient entrepreneur – Ep 1

Tobias

“Ohlala, mais c’est quoi ce truc ?

Design personnalisé de Yahoo Stores de mes deux oui… vas-y Tobi, défonce-moi ça

Et que je te transforme ce turquoise dégueux en bleu cool …

Et vas-y que je te mets la barre de présentation ici, … et le menu là et hop une photo ici…”

Tobias

“Ah Fiona, ma chérie, regarde, je te présente le nouveau site de vente en ligne de Snowdevil !

J’ai pété un câble avec Yahoo Store du coup j’ai bricolé un nouveau logiciel.”

Sa femme

“Arrêteeee. T’as vraiment fait ça ? !!!

Tu vas voir, ton nouveau logiciel va faire concurrence à tes snows !”

Et Fiona ne croit pas si bien dire.

Fauché et encore logé chez ses beaux-parents, Tobias ne sait pas encore que ce logiciel va le rendre riche, très riche.

Je vous raconte aujourd’hui l’histoire de Tobias Lütke. De programmeur à entrepreneur un peu malgré lui, d’une petite entreprise de snowboard à la création de Shopify, Tobias va révolutionner le commerce en ligne.

Programmeur avant tout

Tobias

“1, 2, 3, 4 alors que si je passe devant la boulangerie : 1, 2, 3″

Sa mère

“Tobi, mais c’est pas vrai, fini ton bol de lait, tu vas être en retard.”

Tobias

“Maman, si on passe devant la boucherie au lieu de la boulangerie ,on gagne 2 minutes.”

Tobias Lütke, dit Tobi, est né dans la petite ville de Coblence, en Allemagne de l’Ouest, le 16 juillet 1981. Sa mère est enseignante et son père est médecin.

Dyslexique, le petit Tobi souffre beaucoup à l’école. Il ne supporte pas de devoir faire deux fois la même chose.

Il développe rapidement une obsession pour l’optimisation de toutes sortes de choses, en commençant par le nombre de pas pour se rendre à l’école.

La mère de Tobias

“Tobi, mais c’est pas possible, et tes devoirs ?

Tu peux pas passer tes journées devant cet écran”

Tobias

“Mais maman, l’école c’est trop nul.

Pourquoi apprendre le latin si personne ne le parle ?

Alors que là, regarde, j’ai changé tout le jeu et je peux refaire au moins 3 parties !”

Alors qu’il n’a que sept ans, ses parents lui font un cadeau qui va changer sa vie : un ordinateur Amstrad CPC.

A partir de ce jour, Tobi trouve en cette formidable machine, le plus merveilleux des formateurs éducatifs.

Très vite, il apprend la réécriture du code des jeux vidéo puis à 12 ans il commence même à modifier le matériel de son ordinateur. Juste pour le plaisir.

Tobi

“Maman, c’est décidé, je serai programmeur !”

Sa mère

“Pourquoi faire ?”

Tobi

“Pour changer le monde !”

A 14 ans, Tobi abandonne l’école secondaire en dixième année et s’inscrit dans un programme d’apprentissage à l’école Koblenzer Carl-Benz.

Il veut bricoler et mettre la main à la pâte.

Il devient apprenti chez Siemens en tant que programmeur informatique.

Sa mère

“Tobi, mais tu vas pas y aller en jean, baskets !

Je t’ai acheté un costume hier, il est passé où ?”

Tobi

“Maman, steuplé, je m’habille comme je veux.

Hors de question qu’on me juge sur un costume !”

Tobi se rend vite compte qu’il ne peut s’adapter à l’univers des grandes entreprises. Heureusement, son patron Jürgen Starr est un rebelle dans le milieu. Il devient son mentor. Tobi apprend vite, Jürgen le challenge sans arrêt.

L’accès aux serveurs informatiques connectés à internet lui permet de télécharger des morceaux de code pour créer des logiciels.

Et en parallèle de son apprentissage, il commence à construire des sites internet pour les commerçants du coin.

A 18 ans, il gagne ainsi ses premiers 1000 euros.

Une petite somme qui lui permet de s’adonner à son sport favori: le snowboard.

Et en 2000, alors qu’il glisse sur les pistes enneigées du Canada avec un groupe de copains, Tobi fait une rencontre qui va de nouveau changer sa vie.

Fiona, sa future femme

“Eh sympa ta technique. Tu m’apprends ?

Moi, c’est Fiona”

Tobias

“Euh Tobias, enfin Tobi.. Je.. euh oui ok.”

De retour en Allemagne, amoureux de Fiona, Tobi décide de la rejoindre pour vivre avec elle au Canada.

Entreprendre au Canada : Snowdevil

Sauf que trouver du travail au Canada s’avère plus compliqué que prévu.

Tobias

“Bonjour, j’ai rendez-vous pour mon visa travail.”

L’administrateur

“Désolé Monsieur Lütke. Vous n’avez pas de diplômes.

Ici pas de diplôme, pas de visa.”

Tobi est coincé. Heureusement, les parents de Fiona, les McKean, les laissent vivre chez eux. Ils l’accueillent à bras ouverts et deviennent de solides soutiens. Tout comme Fiona.

Fiona

“Je me suis renseignée et ton idée de monter ton propre business en ligne est faisable.

Pas besoin de visa !”

Tobi

“Mais si ça ne marche pas ?”

Fiona

“Tu auras essayé.

On a pas d’enfants, on a pas beaucoup de frais.

C’est le moment de sauter et je vais sauter avec toi.”

Au début des années 2000, lancer sa boutique en ligne s’avère compliqué. Une nouvelle fois, Tobi peut compter sur sa famille canadienne et son réseau bien fourni.

Fiona

“Tobi, je te présente Scott Lake, un ami de la famille”

Scott

“Salut Tobi.

Fiona m’a dit que tu étais un grand snowboarder. Je kiffe ce sport.

Du coup, tu fais quoi dans la vie ?”

Tobi

“Un peu la galère je n’ai pas pu avoir mon visa de travail.

Du coup je suis en train de créer une boutique en ligne de snow, j’ai envie de vendre du matériel de qualité.”

Scott

“Intéressant…

Je peux t’aider si tu veux, je connais bien le monde start-up”

C’est ainsi qu’en 2004, Tobias et Scott Lake fondent la boutique de snowboard en ligne Snowdevil.

Pour le moment, les coffee shops servent de bureaux aux deux entrepreneurs. Ils dépensent peu.

Tobias découvre Ruby on Rails , un langage open source , qui lui sert à coder pour la création du site de Snowdevil. Sauf que tous les manuels explicatifs de Ruby sont en japonais.

Mais Tobias ne lâche rien et dix semaines plus tard, après avoir ingurgité des tonnes de pizza et de coca-cola, le site est officiellement lancé.

Fiona

“Déjà de retour, tu viens à peine de partir ?”

Tobias

“Y a pas de téléphone au café.”

Tobias

“Oui, Scott, on a une vente ! ON A UNE VENTE !

C’est un Américain de Pennsylvanie.”

Après cette première vente, Tobias décide d’améliorer la section « panier d’achat » et l’ensemble de l’interface du site Snowdevil.

Mais c’est un véritable casse-tête, aucune des plateformes de commerce électronique, n’est vraiment adaptée aux besoins des commerçants.

Tobias

“Et vas-y que je te mets la barre de présentation ici… et le menu là et hop une photo ici…”

Tobias est tellement frustré qu’il écrit lui-même le logiciel de sa boutique en ligne.

Et très vite, la boîte mail de Snowdevil est submergée de demandes de personnes plus intéressées par le logiciel que par les snowboards.

Il faut se rendre à l’évidence, la demande est tellement forte que Tobias et Scott décident de lâcher les snow pour répondre à la demande des commerçants désireux de vendre en ligne.

Tobias

“Daniel, oui, quoi de neuf en Allemagne ?

Voilà, ça te dirait de venir passer l’été à Ottawa ? J’ai besoin de ton aide pour construire un logiciel. Viens et je t’en dirai plus.”

Daniel Weinand, le meilleur ami de Tobias, saute dans le premier avion. Tobias et Scott viennent ainsi de trouver leur futur directeur technique.

Et la famille McKean n’hésite pas une seconde à mettre un peu la main à la poche pour les 200 000 dollars nécessaires au lancement de ce nouveau projet.

En 2006, l’aventure Shopify peut commencer.

Les trois personnages ensemble Dani, Tobias et Scott

“To shop, to simplify, SHOPIFY”

“To shop, to simplify, SHOPIFY”

“To shop, to simplify, SHOPIFY”

Shopify

Tobias

“Les gars, on a 4000 demandes ! 4000 !”

Après avoir travaillé sur leur logiciel pendant un an, les trois associés ont construit un outil performant qui permet à quiconque de créer sa boutique en ligne en seulement quelques minutes.

Suivi des commandes, gestion des stocks, traitement des paiements, ils ont pensé à tout.

Pour suivre la cadence des demandes et recruter une équipe de concepteurs, ils ont besoin de lever des fonds.

Ils rencontrent leur premier investisseur John Phillips qui les suivra jusqu’au bout par la suite.

Un an après le lancement, Tobias finit de coder correctement la plateforme.

Fiona

“Tobi, mais qu’est-ce que tu fais, on se marie demain je te rappelle, il faut dormir.”

Tobias

“J’arrive, Fio, je passe l’abonnement de base de Shopify à 29 dollars.”

Fiona

“Ça ne pouvait pas attendre ?”

En 2007, Tobias est en stress durant toute la journée de son mariage. Il ne peut s’empêcher de regarder son téléphone.

Un homme,

« Hier je payais zéro et maintenant je dois payer 29 dollars, qu’est-ce qui se passe? »

Une femme

« Je vous avais recommandé à mon neveu car vous étiez gratuit, qu’est-ce que c’est que cette histoire d’abonnement ? »

Le système d’abonnement payant permet à la jeune start-up d’investir dans la recherche technologique et de renforcer son marketing ainsi que plusieurs domaines de son activité.

En 2008 alors que Shopify se développe lentement mais sûrement, Tobias apprend une mauvaise nouvelle.

Tobias