Gérard Pélisson et Paul Dubrule : De Novotel à Accor – Ep 2

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Voici l’histoire d’Accor, une histoire de 2 hommes, Gérard Pélisson et Paul Dubrule qui ont changé l’hôtellerie en France.

Le podcast sur Novotel – Ep 2

La biographie de Novotel – Ep 2

1979 : Le groupe Novotel compte plus de deux cent hôtels. En partenariat avec Pakistan Airlines et le prince Faysal d’Arabie Saoudite, il rachète l’hôtel Roosevelt à New York afin de le transformer en Novotel haut-de-gamme.

1982 : Le groupe Jacques Borel vend ses 43 hôtels de luxe et les 2 centres de thalassothérapie Sofitel à Paul Dubrule et Gérard Pélisson. Après la fusion, le groupe Novotel SIEH -Jacques Borel International compte 440 hôtels, 1 500 restaurants publics ou collectifs et 35.000 collaborateurs dans 45 pays. Cette fusion aboutira à la création du groupe Accor.

1986 : Le premier hôtel Formule 1 voit le jour.

1994 : Après une période de crise, Paul Dubrule et Gérard Pélisson annoncent une cession des actifs et organisent un désinvestissement massif qui leur permettent de rebondir et sortir de la faillite.

1997 : Gérard Pélisson et Paul Dubrule quittent leurs fonctions de dirigeants d’Accor. Ils conservent néanmoins la coprésidence du conseil de surveillance jusqu’en 2005

2006 : Gilles Pélisson, le neveu de Gérard Pélisson, devient PDG du groupe.

2023 : Le groupe Accor est présent dans plus de 110 pays avec 5 200 hôtels et 260 000 salariés répartis sur les cinq continents.

Mars 2023 : Gérard Pélisson décède à 91 ans le 6 mars 2023 des suites d’une longue maladie.

L’histoire résumée de Novotel – Ep 2

Paul Dubrule et Gérard Pélisson changent l’hôtellerie en France en créant le groupe mondial Accor. Dans ce 2e épisode, les 2 hommes sont pris dans une frénésie d’acquisition.

Ils rachètent d’abord Jacques Borel International, une chaîne de 43 hôtels de Luxe, Sofitel puis lancent les hôtels Formule 1.

Le groupe Accor est créé.

Surtout, ils développent un pôle restauration avec Le groupe Lenôtre, Quick, les pizzeria del Arte, Courtepaille puis dans le voyage avec AfricaTour, AmericaTour et AsieTours.

Pourtant, ce sont les investissements aux États-Unis qui leur coûtent trop chers et en 1994, le groupe Accor est surendetté. Ils décident de revendre tout ce qui n’est pas des hôtels.

Ils achètent Carlson Wagon Lits en 1997 et décident de passer la main sur l’opérationnel après 30 ans.

Paul Dubrule se consacre alors à sa passion, le vélo et s’expatrie en Suisse. Gérard, lui, se met au Golf tout en gardant un œil sur Accor, avec son neveu, Gilles Pélisson à sa tête. En mars 2023, à 91 ans, il meurt.

Gérard Pélisson et Paul Dubrule : De Novotel à Accor – Ep 2

27ème étage de la Tour Montparnasse. Octobre 1994. Vendredi 17h, surmenage dans le bureau de Gérard Pélisson.

Gérard

“Magnez-vous bon sang, il nous faut ces chiffres avant 17h.”

Directeur de la Société générale

“Monsieur Pélisson, est-ce-que Monsieur Dubrule est disponible ?”

Gérard

“Non mais dites moi, je lui transmettrai”

Directeur de la Société générale

“Voilà en tant que directeur de la Société Générale que je dois vous êtes dans le rouge. Vous perdez des millions.

Par précaution dérogatoire,

Je vous mets en cessation de paiement”

Gérard

“Quoi, mais attendez-vous, vous rigolez ?”

Ni une ni deux , Gérard tente de joindre Paul Dubrule son associé.

Mais il ne répond pas.

Accor est en faillite, il faut réagir vite, très vite.

Dans ce deuxième épisode, je vous raconte comment de Novotel, Paul Dubrule et Gérard Pélisson ont créé le groupe Accor qui est aujourd’hui le premier groupe hôtelier en Europe et le sixième à l’échelle mondiale.

Gérard Pélisson et Paul Dubrule : De Novotel à Accor - Ep 2

Naissance du groupe hôtelier Accor

En 1979, le groupe Novotel compte plus de deux cent hôtels.

En partenariat avec Pakistan Airlines et le prince Faysal d’Arabie Saoudite, il rachète l’hôtel Roosevelt à New York.

L’idée est d’en faire un Novotel haut de gamme, de créer une chaîne complète et une vraie marque sur le segment de l’hôtellerie de luxe.

Paul

“Gérard, séchez-vous et rejoignez-moi dans le hall, j’ai une énorme nouvelle à vous annoncer.”

Paul

“Paribas vient de nous appeler. Le dossier Sofitel est de nouveau sur le tapis. Je pense que nous sommes prêts pour l’acquisition”

Gérard

“Au travail alors !”

Sauf que le dossier leur passe sous le nez in extremis.

Le groupe Jacques Borel International a fait une meilleure offre. Paul et Gérard préfèrent lâcher le deal.

Sauf que…

Paul

“Gérard ! Gérard !

Vous avez entendu ?

Le PDG de Sofitel s’est jeté du dernier étage La pression était trop forte. Du coup le CA a viré Jacques Borel.”

Gérard

“Il faut saisir notre chance maintenant !

Au travail ! Dossier Sofitel dernier acte !”

En 1982, le groupe Jacques Borel, après des années de business déficitaire, se résout à vendre les 43 hôtels de luxe et les 2 centres de thalassothérapie Sofitel à Dubrule et Pélisson.

Le groupe Novotel rejoint enfin le segment haut de gamme de l’hôtellerie et entre en bourse par la même occasion.

Après la fusion, le groupe Novotel SIEH -Jacques Borel International compte 440 hôtels, 1 500 restaurants publics ou collectifs et 35.000 collaborateurs dans 45 pays.

Hôtel Scribe, Paris.

Christian Mure

“Monsieur Pélisson, avant votre réunion avec JBI je voulais vous parler.”

Gérard

“Oui Monsieur Mure ?”

Christian

“On fait quoi maintenant que la fusion avec JBI est terminée ? On pourrait renommer le groupe, qu’en pensez-vous ?”

Gérard

“Avec Paul, nous avons pensé à Novotel-Sofitel-international !”

Christian

“Mais c’est impossible de prononcer un nom aussi long.

Les standardistes finiront par dire NSI et tout le monde confondra avec les Cognac Hennessy.”

Gérard

“Écoutez mon cher Christian, vous êtes le directeur de la communication alors c’est votre problème, trouvez-moi un nom avant la prochaine réunion.”

Finalement ce sera la dénomination Accor qui met tout le monde “d’accord”.

Une expansion frénétique

À partir de 1985, la frénésie de croissance du groupe Accor s’accélère.

Après le premier hôtel Formule 1 en 1986, Accor entre la même année dans le capital du groupe Lenôtre. En 1988, c’est au tour de l’enseigne Quick de venir remplir le portefeuille du groupe.

Après l’hôtellerie et la restauration, Accor s’attaque à l’industrie du voyage en rachetant AfricaTours, le plus grand voyagiste en Afrique. S’ensuit le rachat d’Americatours et d’Asietours.

Gérard

“Je vous trouve bien pensif Paul ? Encore une idée en tête ?”

Paul

“Vous voyez le couple de retraités sur les chaises longues?”

Gérard

“Mmh oui.”

Paul

“Et si nous lancions une chaîne de résidence pour personnes âgées ?”

Gérard

“Finissez votre Manhattan et au travail alors !”

Accor lance ainsi l’enseigne Hotelia, avec des résidences fournissant des soins médicaux, des infirmiers, ainsi que des services hôteliers plus traditionnels.

Mais pour les deux hommes, le rêve américain les happe de nouveau.

Ils n’ont toujours pas réussi à s’installer durablement aux USA. Pour devenir un vrai leader mondial, ils n’ont pas le choix, les USA est un marché crucial.

Paul

“Oui Michel ?”

Michel Baillon

“Paul, l’affaire Motel 6, il ne faut pas y aller, c’est trop risqué”

Paul

“Rien à faire, je veux y aller et Gérard aussi”

Michel

“Soyez raisonnable Paul, l’enveloppe s’élève à 2,3 milliards”

Paul

“Michel, ne venez pas m’emmerder pendant mes rando vélo pour me dire que c’est impossible.

Vous êtes directeur financier, trouvez une solution”

Pour Gérard et Paul, c’est décidé. En 1990 ils rachètent la chaîne d’hôtels low cost Motel 6 basée à Dallas.

Sauf que les hôtels sont en mauvais état et parfois situés dans des quartiers très sensibles.

En 1992, Motel 6 perd 50 millions de dollars et devra attendre 5 ans avant de se redresser.

Motel 6, OPA réussie sur le groupe franco-belge Wagon-lits, rachat d’Etap Hôtel, investissements en Chine et en Inde, rien ne semble arrêter Accor.

Rien sauf l’année 1994.

Crise et restructuration

Directeur de la Société générale

“Voilà en tant que directeur de la Société Générale que je dois vous êtes dans le rouge. Vous perdez des millions.

Par précaution oratoire,

Je vous mets en cessation de paiement”

Les derniers investissements du groupe sont trop chers et peu rentables. Le groupe titube sous les dettes.

Il sort également essoré de la bataille perdue pour le rachat des hôtels Méridiens.

Octobre 1994, réunion des actionnaires, Tour Montparnasse

Une actionnaire

“Au lieu d’acheter à tort et à travers , vous vous êtes décentrés. 40% de la valeur perdue en bourse, et un déficit de 264 millions de francs au premier semestre de cette année!

Vous êtes de pitoyables gestionnaires.

Si vous ne redressez pas la barre, vos jours sont comptés.”

Paul et Gérard annoncent une cession des actifs et organisent un désinvestissement massif dont les retours espérés sont estimés à 5,2 milliards de francs.

Ils se séparent entre autres des restaurants Pizza Del Arte, l’Arche et les bars à vin Ecluse.

La stratégie paye et en 1997, une bonne nouvelle venant des États-Unis vient signer la dernière grande réussite des deux hommes.

Maison familiale des Carlson, Orono Minnesota

Gérard

“Mr Carlson, Sommes-nous d’accord pour la fusion ?”

Curt Carlson (81 ans)

“Voilà 5 ans que vous me courrez après alors oui c’est d’accord.

Faire tourner ses glaçons dans verre

Ma fille Caroline va avancer dans les négociations. Elle vous enverra tous les documents avant la fin de semaine.

Félicitations mon “french partner »!”

La fusion du groupe américain Carlson et du groupe Accor est l’occasion d’une grande cérémonie à Paris.

La même année, après ce coup de maître, les deux amis de trente ans décident qu’il est temps de passer la main.

Gérard

“À la question sur le comment de la réussite de notre groupe, je répondrai en trois points:

-une équipe loyale

-un management concentré sur la formation

-et le plus important une entente exceptionnelle avec mon associé et ami Paul.”

Paul

“Sacré Cabotin, vous allez me faire pleurer

Nous quittons aujourd’hui la direction opérationnelle du groupe, il est temps pour Gérard d’améliorer son Swing et son Backspin et pour moi de pédaler vers de nouvelles aventures.”

Paul et Gérard conservent néanmoins la coprésidence du conseil de surveillance jusqu’en 2005. Gilles Pélisson, le neveu de Gérard, devient PDG du groupe en 2006.

Épilogue

En 2002, à 67 ans, Paul s’élance sur les routes à vélo pour un parcours 15 272 kilomètres de Fontainebleau à Angkor.

À son arrivée au Cambodge il inaugure une école hôtelière qu’il a financée.

Toujours 36 000 idées en tête, Paul s’expatrie fiscalement en Suisse en 2006, préférant, dit-il, investir ce qu’il devrait payer de taxes en France, dans des projets qui lui tiennent à cœur.

Gérard, lui passe le temps sur les clubs de golf tout en gardant un œil sur les nouvelles du groupe Accor.

Victime d’une crise cardiaque dans le passé, il a une santé fragile. Il meurt en mars 2023 des suites d’une longue maladie , à 91 ans.